Read the story.

The Rising Tree

The village of Bandar was known to be a hard place. True, it was rocky and bitter cold. But eleven-year-old Sayla loved her homeland. She loved the eerie wind. She loved the spoon-grey sky. Most of all, she loved the ancient trees. For this was the secret of Bandar: its trees were magic.

One had only to wait for autumn, when the leaves fell. To release the trees’ magic, the leaves were crumbled into dust and scattered while a spell was chanted.

Each type of tree had its own magic. A few people, like the wise Dearna, knew all the spells. But most Bandarians used only a few; after all, much of the magic was useless. Leaf dust from the Magenta Tree, for example, turned your hair pink. The people of Bandar were hardworking and plain. They had little use for such silly magic.

Some trees, though, were very useful. Leaves from the Whisk Tree could form themselves into cloth and clean the floor. The Whisk Tree was Sayla’s mother’s favourite.

Sayla rolled her eyes at that. Her favourite was the Rising Tree, whose magic could make a person fly for a full fifteen minutes. At least, it would be her favourite if she could find one. Unfortunately, Sayla had never seen a Rising Tree. Many villagers insisted it was a myth.

But Sayla had seen a drawing of the Rising Tree in an old book of folktales. It looked slender and tall, with branches reaching upwards like arms. A single sentence was handwritten below the drawing: ‘They are not what they seem.’ It was signed only ‘—K. V.’ Sayla wondered what it meant and who K. V. might have been.

‘It’s nonsense,’ said her mother.

Still, Sayla searched for the Rising Tree. To fly, even if only for fifteen minutes! She sought out the tallest trees and compared them to the drawing. But she had no luck.

One cold autumn day, in a part of the forest known for short, stubby trees, Sayla was collecting Fire Tree leaves for her mother (the leaf dust could light a blazing fire even if the logs were damp). That’s when she saw it—a tiny, slender plant. No, not a plant—a tree! It was barely as high as her ankle, with miniature leaves that had fallen at its base. It looked exactly like the drawing. Could it be? She had to try.

Sayla crumbled the tiny leaves and scattered the dust on her own head, singing the words she had memorised. ‘Leaves of light, leaves of height! Raise me, lift me, into flight!’ Instantly, she rose. Up, up, higher than the tops of the tallest trees. She stretched out her arms and flew with the wind, and it was every bit as glorious as she had imagined.

She understood, finally, what the mysterious note under the drawing meant. To think that such powerful magic could come from something so small!