Read the story.

Contest on Mars Colony

Axel was woken by the shrill Mars Colony emergency alarm. He jumped from his bunk and pulled on his protective spacesuit. It was probably just a drill, but he didn’t want to mess up if there really was a crack in their shield.

Dad came in, wearing his spacesuit and helmet. He gave Axel a thumbs-up. The all-clear bell sounded, and his dad removed his helmet. ‘All good?’ he asked.

Axel nodded. Everything was fine. Except that he missed Earth so much.

Later that morning, at school, the kids were complaining about the drill. They stopped when Teacher Robot arrived.

‘A contest will be held,’ Teacher Robot announced. He explained the contest was to design something to improve life at the Colony. Their projects were due in just three days.

When class ended, Axel pulled his friend Zane aside and asked, ‘What are you thinking?’ Zane always had great ideas.

‘Maybe an emergency alarm that plays beautiful music,’ Zane replied.

‘Hah!’ said Axel. ‘Okay, good luck with the contest!’

Axel felt out of place, as usual. Most of the Mars Colony kids had been born here. They were always coming up with creative new ideas. Sometimes Axel felt he’d left his imagination back on Earth. His mind went blank when he tried to create.

That night Axel asked Dad, ‘What do you miss most about Earth?’

‘That’s easy, Axel—walks in the woods. I miss green leaves and fresh country air. But I try not to think about it too much.’

Axel nodded. He felt the same.

The next morning, Axel got to work. He might not be a Colony native, but he had an idea. He talked with the Colony Building Manager. He consulted the Chief Crop Expert. He met with the Water Rationing Officer and the Seed Bank Captain.

The next day was filled with shovels and boxes and ladders and hoses and plans and more plans.

On the third day, Axel got up early to put in a few hours of work before the contest deadline. He was the last one to arrive at the Contest Assembly. His heart was beating rapidly.

The kids started presenting their entries. They all showed off amazing high-tech devices and apps, like Alyssa’s Automatic Interior Spacesuit Helmet Wiper.

When his turn came, Axel told Teacher Robot he wasn’t quite finished but would like to take the students on a field trip. ‘No spacesuits needed,’ he laughed.

As he led his classmates through the hatch into the warehouse pod where he’d been working, everyone gasped. Axel had created a forest! It wasn’t mature yet, but the super quick-grow seeds and Martian Fertiliser had worked fast.

‘I just need a few volunteers for watering and cutting trails,’ Axel said. ‘Then we’ll have a place to walk in the woods here on Mars.’

He could see the kids taking deep breaths of the forest air. Whether or not he won, their smiles were prize enough for him.