🔥Read the text.

Schumann’s Star Power

Even before Clara Schumann was born in 1819, her father hoped that she would become a famous piano player. Born in Leipzig, Germany, Schumann grew up surrounded by music. Both of her parents were musicians, and her father was a piano teacher. With years of training and practice, Schumann did go on to become a world-famous musician.

Schumann’s father guided her study of music. She started learning to sing and play both the piano and the violin when she was five years old. She started performing for others on the piano when she was nine. At age eleven, she started getting paid to perform all by herself in front of large groups in public. She toured Europe, performing in Germany and other countries. By age sixteen, Schumann was already a famous piano player.

Schumann began to write her own music as a teenager, too. In 1835, she wrote and performed a piano concerto—a three-part piece of music for a single piano and a group of other instruments. She continued to develop her music-writing skills throughout her lifetime. She also helped her husband, Robert Schumann, write his famous music.

Schumann met her husband when they were both students of her father. When they got older, they fell in love and got married, even though her father did not approve. Together, the couple worked to create beautiful music. They shared ideas, and Schumann often performed her husband’s music. This helped make him very famous, too. Even though Schumann was busy at home raising their eight children, she continued to perform and teach music.

Schumann stood out among musicians of her time. She did things that were not customary in the 1800s. She was one of the first musicians to play music from memory. She believed that playing without the help of sheet music would allow her to play with more feeling. She was also one of the only women of her time to write her own music and to perform publicly for paying crowds. And what a performer she was! The wonderful way she played other musicians’ works helped make them famous, too. Schumann’s amazing life as a musician earned her a nickname her father would certainly have approved of—’Queen of the Piano’.

🔥Who is the text about?

• Clara Schumann, an author who wrote and performed plays in the 1800s
• Clara Schumann, a person who made pianos for musicians in the 1800s
• Clara Schumann, a European queen who lived in Germany in the 1800s
• Clara Schumann, a piano player and music writer in the 1800s

🔥Read the text.

Bird Man

When people hear the name ‘Audubon’, they think of birds. That is because a man named John James Audubon was a famous American ornithologist. Ornithologists study birds. But Audubon did not just study birds; he also drew and painted them. He created a stunning collection of life-sized pictures of American birds in the 1800s. His work brought attention to many unknown bird species.

Even as a child, Audubon loved birds. He started drawing them when he was growing up in the French countryside. He continued his hobby when he moved to America in 1803. At his home in the American state of Pennsylvania, he was the first to ‘band’ birds. He tied strings to the legs of a pair of nesting birds to see if the same pair would return in the spring. They did! Today, bird banding is how scientists track and study migratory birds.

When Audubon moved to the western frontier of the US, he drew and painted the amazing bird species he found there, too. However, it was still just a hobby. But when hard times hit in 1819, Audubon started giving art lessons to earn money. He was also paid to create nature exhibits for a museum. Encouraged by others, he formed a plan to document America’s birdlife. He wanted to create a great work of science and art.

Audubon succeeded in his goal, but it did not happen quickly. It took him five years to complete the first few hundred paintings. Then, he toured Europe, exhibiting his paintings and selling subscriptions for prints of them. Many people signed up for the prints he was making. They paid to have sets of five large prints sent to them as each set was completed. People had to wait a long time for all of their prints to arrive. It took ten years in total to complete the entire collection of 435 paintings. The complete work is called Birds of America.

Audubon’s work is considered an American masterpiece. His paintings are exhibited in museums around the world. Complete sets of his prints are worth a great deal of money. But the true value of Audubon’s work is how it helped people understand and treasure America’s birds. The National Audubon Society, created in the US in 1886, still works to conserve and protect America’s birds in his name.

🔥Who is the text about?

• John Audubon, an artist who helped others learn about American birds
• John Audubon, a zoo worker who helped train different species of birds
• John Audubon, an author who wrote famous poems about birds and nature
• John Audubon, a scientist who created music by combining the songs of different birds

🔥Read the text.

A Good Neighbour

Fred Rogers, often simply called Mr Rogers, was an entertainer who put children first. Rogers’ purpose in life was simple. He wanted to teach young children key values such as respect and kindness. Over the course of his career, Rogers did just that. He is most recognised for his long-running children’s show on American television, called Mister Rogers’ Neighbourhood.

As a child, Rogers developed an interest in puppets. This was a hobby that stayed with him through adulthood. After university, he began working on television shows. In 1968, he created Mister Rogers’ Neighbourhood, a show for preschool-age children.

Mister Rogers’ Neighbourhood had puppets, storytelling and music. Each show began with Rogers entering the house where his show was filmed. Inside his home was a small make-believe neighbourhood. A tram rode through the neighbourhood, where characters would tell stories. One of Rogers’ most recognisable ‘neighbours’ was a small puppet named Daniel the Tiger. Shy and sweet, Daniel often spoke to Mr Rogers about his feelings. Rogers performed the voices for the puppets. Rogers also wrote all of the words the actors spoke, and he wrote over two hundred songs for the show.

With natural ease, Rogers spoke directly to the camera as if he was speaking to children. He believed that it was important to talk to children openly about things like fear and struggle. For example, in one show, Mr Rogers focused on the topic of death. He did so in a simple way, talking about his pet goldfish that had died. Through this example, Rogers taught children about dealing with the death of a loved one. People were surprised to see these difficult topics on his show. Rogers won many awards for his work with young people. In 2002, he received the Presidential Medal of Freedom. This distinction recognised Rogers for his dedication to the well-being of children.

Mister Rogers’ Neighbourhood was one of the longest-running children’s programmes on television, airing from 1968 to 2002. Though Rogers died in 2003, his work lives on. In 2012, the American television network PBS Kids began showing a cartoon starring Rogers’ old friend Daniel. The show is called Daniel Tiger’s Neighbourhood. In 2019, a film was made about Fred Rogers’ life called It’s a Beautiful Day in the Neighbourhood. Such projects honour a man who spent his life teaching kindness to others.

Who is the text about?

• Fred Rogers, a famous musician
• Fred Rogers, a well-known cartoonist
• Fred Rogers, a popular TV entertainer
• Fred Rogers, a creative painter