Read the text.

Keys to a Keyboard

Have you ever wondered why a computer keyboard looks the way it does? Shouldn’t the letters be in alphabetical order? Instead, the keys on most keyboards appear to be all mixed up. Most keyboards designed in this way are known as QWERTY keyboards. The name QWERTY comes from the first six keys in the top row of letters, moving from left to right. This style of keyboard is not just found on computers. Many keypads on tablets and mobile phones also use the QWERTY design. Although it is found on modern devices, the QWERTY keyboard arrangement was actually invented back in the 1800s.

In 1868, Christopher Sholes invented the first modern typewriter. Typewriters were machines with letter keys on the ends of curved moving bars. When the typist hit a key, the bar would swing up and print a letter on a piece of paper. The keys on Sholes’s first typewriter were arranged in alphabetical order. However, he soon changed the order of the letters to the QWERTY arrangement.

Some people think that Sholes chose the QWERTY design in order to prevent his typewriter from jamming. Keys next to one another would often stick when hit one after the other. So Sholes may have moved the keys to spread out the most-used letters. Others say that Sholes chose this design in order to help people type more quickly.

In 1893, the five main typewriter manufacturers in America decided to merge into one big business, the Union Typewriter Company. They all agreed to use the QWERTY keyboard on their typewriters. Over the years, people have tried to introduce different keyboard arrangements. The most famous was the Dvorak keyboard invented by August Dvorak in the 1930s. Many people agreed that it was a better keyboard arrangement because the most-used letters were all on the centre row. But it was too late! The QWERTY keyboard had already been on most typewriters for over forty years.

Once personal computers became popular in the late twentieth century, the QWERTY keyboard layout could have been changed. After all, computer keyboards do not have curved moving bars that could cause keys to jam. However, even though we did not need to stick with the QWERTY keyboard, the QWERTY keyboard stuck with us. It has been around so long that it is hard for most people to imagine another way to type.