Read the text.

Power Plants

Plants come in many different sizes, shapes and colours. They also come in different flavours! Many animals love to eat different kinds of plants and their fruit. But how are plants able to stay alive with so many animals out to get them?

Some plants have pointy, spear-like branches called thorns, prickles or spines. These small, sharp parts can be found around different parts of a plant. Plants can use these tiny spikes to keep animals from eating them. If an animal tries to bite off some leaves, it could get a nasty scratch on its tongue. Some plants take their thorny protection even further. For example, nettles have spikes with poison inside that can cause stinging pain to animals that touch the plant.

Nettles are not the only plants that use poison, though. Plants like milkweed have poison in their leaves to keep hungry creatures away. Some animals avoid milkweed because eating the leaves of milkweed plants makes them sick. Plants also use poison to protect their berries, seeds, flowers and stems. That is why humans should not touch or eat any plant they are not familiar with.

Acacia trees have a different way to keep enemies away: they hire ‘soldiers’ to protect them. The acacia tree provides a home and food for stinging ants. In return for their cosy life inside the tree’s thorns, the ants defend the tree against intruders. For example, if an unwanted animal gets too close to the acacia tree, then the ants will fight the animal off by stinging it.

Even though ants help acacia trees, insects are often harmful to other plants, so some plants may try to keep insects away. For example, some plants can grow thick bark and waxy coverings that make it harder for insects to eat them. Some sneaky plants will even give off a gas that smells so good that an insect’s natural enemies will come running! If the insect does not leave the plant alone, it will get eaten by its own predators.

Clearly, plants have many different ways of keeping themselves safe from animals. But the shameplant has an especially interesting way of protecting itself. It can do something that animals like opossums do: it can play dead. When touched, the shameplant can close its leaves. This makes the plant appear dead and less delicious to insects or other hungry animals.