Read the text.

Tiny Cleaning Service

Throughout the world’s coral reefs, there are small, hard-shelled sea animals called cleaner shrimp. These tiny animals are bright and colourful, allowing fish to easily spot them in the water. Cleaner shrimp have a mutualistic relationship with fish, meaning that the shrimp and the fish both get something by working together. The fish get cleaned by the shrimp, and the shrimp get meals from the fish that they clean.

The shrimp remove parasites from the fish. Parasites are tiny sea creatures that attach to fish and cause them harm. The parasites are too small for the fish to remove on their own, but the parasites are the right size to make a perfect meal for a little shrimp. The shrimp uses its tiny claws to pick the dangerous parasites off the fish, and then it eats the parasites.

If a fish has parasites and wants to be cleaned, it looks for a brightly coloured cleaner shrimp waiting on a rock. When the fish swims up to the rock, the cleaner shrimp does a strange dance. The shrimp rocks its body from side to side, and it waves its front legs in the air as if to say, ‘Fish Cleaning Service! Come right in!’ This dance sends a signal to the fish that the shrimp is hungry and willing to clean the parasites off the fish. The fish then changes its colour from light to dark. This colour change provides a signal to the shrimp that the fish wants to be cleaned.

Cleaner shrimp do a thorough job of cleaning each fish. They will clean a fish from head to tail, and they will even climb into a fish’s mouth to clean it. However, large fish could be dangerous for these tiny shrimp, so the shrimp have to be picky about which fish they choose to clean. They will only dance and wave to a fish that does not appear threatening. Also, they will wait until the fish darkens the colour of its scales before starting the job. If a fish moves towards a shrimp but does not change colour, the shrimp knows that instead of getting a meal, it is at risk of becoming one!